En 1971, François Taillefer, professeur à l'Université de Toulouse-Le Mirail, proposait à une dizaine de ses collègues, de rédiger un grand ouvrage de synthèse sur Les Pyrénées, de la montagne à l'homme, s'intéressant aussi bien à la géographie qu'à l'histoire, à l'économie qu'à l'art ou à la linguistique. Publié en 1974, aux éditions Privat, il devint, pour plusieurs décennies, l'ouvrage de référence sur les Pyrénées.
Cinquante qns plus tard, l'éditeur Cairn a chargé Jean-François Soulet, professeur émérite à l'Université Jean-Jaurès de Toulouse, de réunir une équipe des meilleurs spécialistes sur la chaine pyrénéenne pour que, prenant compte les acquis obtenus depuis cinquante ans dans les differentes sciences intéressant l'aire pyrénéenne, ils élaborent un "état des lieux" rigoureux et complet de l'ensemble pyrénéen. Un "état" qui puisse contribuer efficacement à la réflexion sur l'avenir des populations du massif.
Au XIXe siècle, les paysans ariégeois se révoltent contre l'interdiction qui leur est faite d'utiliser librement les forêts indispensables à leur survie. Déguisés en femmes et le visage noirci, ils terrorisent gardes forestiers, charbonniers et gendarmes jusqu'en 1872. Avec des documents d'archives à la fin de l'ouvrage..